By Doug Alderson

The walk was only a mile and a half, taking about half an hour, but it felt as though I were walking back in time ten thousand years.

It was the end of a western United States journey–mostly be car–in which I retraced a 1939 journey taken by my grandparents. I had visited the Grand Canyon, Yosemite, Yellowstone and other natural wonders, and decided that a 10,000-foot mountain plateau that had a recognized human history spanning thousands of years, one that denoted a special sacredness for Native American people, was a fitting conclusion.

Achatado Montanha Medicina do Wyoming, parte da Floresta Nacional Bighorn, abriga uma das maiores rodas de medicina pré-históricos na América do Norte. O amplo círculo de pedra oitenta metros, com vinte e oito raios em torno de um monte de rock centro e seis montes de pedra ou montes de pedras situado em diferentes pontos exteriores, estima-se que têm sido utilizados há milênios por vários Plains e as tribos da montanha. Hoje, a roda ainda é freqüentado por várias tribos, a prática mais comum é a busca de visão, onde os indivíduos procuram orientação espiritual e harmonia, e deixar oferendas oração em troca.

A história da origem da roda varia de tribo para tribo. Índios Corvo alegou que existia quando eles chegaram pela primeira vez, acreditando que o sol construiu para mostrar às pessoas como fazer uma tenda. O Shoshone e outros acreditam que pouca gente construiu a roda e que ainda vivem em cavernas sob ele. Etnólogo cedo, GB Grinnell, sugeriu que a roda é um modelo de pedra do sol Cheyenne Dance Lodge, construído onde a madeira era escassa.

Talvez a roda serviu como um relógio ou um calendário para rituais e cerimônias específicas. Ao estudar a roda para a National Geographic, observou o astrônomo John A. Eddy descobriu que muitos da linha de Cairns para o nascer do sol do solstício de verão eo pôr do sol, e os pontos de subida de três estrelas brilhantes-Aldebaran, Rigel e Sirius. "O início de índios das planícies fez uso do sol e as estrelas de maneiras bastante sofisticados", Eddy concluiu.

No início da noite, eu tinha puxado para dentro da Floresta área de estacionamento Serviço de terra batida perto da base da montanha de Medicina e começou a subida a pé de 1,5 milhas. Acesso de veículos ao local é fortemente regulamentado, e que parecia apropriado. Um tem que ganhar o direito de visitar a roda, eu me sentia. Afinal, as pessoas nativas ao longo dos tempos uma vez orientado a este local por dias e até semanas, candidatos do sagrado.

Subindo a estrada sinuosa, eu logo conheci o último grupo de visitantes que estavam em seu caminho para baixo uma vez que apenas um outro carro estava na área de estacionamento. Visitação tinha vindo a aumentar nos últimos anos, então eu senti que era quase milagroso que eu encontrei-me andando sozinho até a montanha. O sol ocidental foi entrando e saindo das nuvens, banhando o topo da montanha em suave luz amarela-uma visão espetacular. Então vi a forma inconfundível de uma raposa correndo pela trilha para mim. Nós quase se encontraram cara a cara antes que ele rapidamente fugiu para dentro da escova. As pessoas podem ter deixado a montanha para a noite, mas não a vida selvagem.

Em um intervalo antes do último aumento, um sinal contou como foi a conjunção de uma antiga trilha onde Plains pessoas búfalo orientados interagiram com o mais caçadores-coletores povo da montanha, voltar 10.000 anos. Medicina Montanha sempre foi um lugar de paz, onde até mesmo inimigos tradicionais como o Crow, Blackfeet e Sioux poderia reunir sem serem molestados. O mesmo acontece com outros sites, tais como a área de Pipestone no sudoeste Minnesota, onde catlinite vermelho foi obtido para tubos de medicina.

Apropriadamente, na última etapa da subida, a trilha era cascalho da ervilha vermelhas, talvez simbólica da estrada vermelha sagrada segue quando se dedicar a sua vida a serviço do Criador.

Aproximando-se a roda, coloridas bandeiras de oração, gravatas, bolsas de tabaco, medicamentos e outras ofertas que havia sido amarrado em cima do muro do perímetro corda dançavam ao vento. O poder do lugar era permeável. Eu tinha sido escalada com exuberância, sentindo-se mais energizado do que eu tinha em dias, mas diminuiu quando me aproximei do topo e caminhou ao redor da roda no sentido horário. Sentado no oeste, voltada para o leste, eu então se ajoelhou e tirou o longo cachimbo de medicina que havia recebido de um líder espiritual Muskogee chamado Urso Coração mais de vinte e cinco anos antes. Eu me borrado eo tubo com folhas de cedro-purificação incenso tão natural que eu enchia a bacia vermelha com tabaco puro, cantarolando um urso coração cantar tinha me ensinado. Como eu tinha sido previamente instruído, apontei o caule para as quatro direções, em seguida, em direção ao céu e da terra, antes de trazê-lo para o meu coração e os meus lábios para acendê-lo.

Muitos povos nativos acreditam que o Criador colocou ajudantes espirituais em todas as quatro direções, e no céu e na terra, e que uma parte da divindade foi colocada dentro de cada um de nós. É por isso que o número sete é muitas vezes considerado um número sagrado.

Eu fumava o cachimbo e orou por toda a vida na terra, para a minha família e entes queridos, para os meus antepassados ​​e das gerações futuras e para a harmonia espiritual e clareza na minha vida. Dei graças pela minha viagem e como ela tinha vindo pela primeira vez sobre. E eu dei graças por terras públicas, que estão sendo cuidadosamente protegidos para o futuro, e para aquelas pessoas que permanecem vigilantes em sua mordomia dessas terras.

Com os olhos fechados, eu levantei o tubo para o céu em agradecimento apenas como uma voz jovem chamado a partir da trilha, "índios" Assustado, olhei para um menino ruivo que tinha fixado nas bandeiras coloridas da oração e outros objetos vinculados à cerca. Ele estava correndo morro acima. Atrás dele estava um homem e uma mulher, uma jovem de cerca de quatro anos, e um grande cão preto. Eu me afastei calmamente como o pai tentou manter o menino de lidar com as ofertas. Eles falavam em voz alta, tirou algumas fotos, e ficou apenas alguns minutos, apenas me observando. Este foi claramente um ponto turístico para eles, uma curiosidade. Assim que se alguém estava orando? Naquele instante, quando o menino tinha gritado "índios", eu percebi o enorme desafio educacional que se mantém em relação a locais sagrados dos nativos americanos que estão abertos ao público em geral. E se eu tivesse estado em busca de uma visão, sentado dentro da roda orando por até quatro dias sem comida ou água, e os turistas passeavam-se tirando fotos de mim? Como eu me sentiria? Um não iria entrar numa igreja católica e gritar: "Nuns!"

Sinais pode ser eficaz, se as pessoas param tempo suficiente para lê-los. Um sinal explicou que alguns líderes nativos acreditam que a roda da medicina pertence a todas as pessoas, mas com que o acesso vem uma grande responsabilidade. Os visitantes devem se aproximar sites americanos nativos sagrados com respeito e reverência, como se fossem sua própria igreja ou templo. Naturalmente, as crianças serão as crianças, e eu não tinha nenhuma má vontade para com o menino.

Qual é a melhor maneira de regular um local sagrado? Quando numerosas tribos estão usando, como a roda da medicina, você não pode colocá-lo nas mãos de uma tribo, e se você permitiu que apenas os nativos americanos para usá-la, que iria determinar quem é um nativo americano? As linhas estão borradas depois de gerações de mistura racial eo fato de que algumas tribos e grupos não são reconhecidos pelo governo federal, mesmo que os membros podem ter sangue nativo de boa-fé e do património cultural. E o que acontece com aqueles que buscam com sinceridade que não são nativos americanos? Existe um lugar para eles?

Lembrei-me de uma visita a outro santo local-Bear Butte em South Dakota, muitos anos antes que um guarda de olhos claros lembrou todos os visitantes a ficar quieto e não incomodar as pessoas que estavam orando. Um em um contato humano pode ser muito útil na educação dos visitantes. O sagrado pode permanecer sagrado, e todos os visitantes podem sair e tirar algo que é bom.

Um bom começo sobre a roda de pedra em Medicina Mountain foi a formação de duas organizações americanas nativas tribais, a Aliança Roda da Medicina e da Coligação Roda da Medicina, em resposta a uma proposta de serviço 1988 Floresta para construir uma plataforma de observação ao volante. Com a ajuda de grupos de preservação ambiental e histórica, a proposta da plataforma foi bloqueado com sucesso e um longo diálogo foi iniciado sobre a melhor forma de proteger a integridade do site. Os grupos e do Serviço Florestal, eventualmente, desenvolveu um plano de preservação histórica da roda e do entorno de 18.000 hectares, toda a montanha. Um princípio permite a privacidade por profissionais nativos americanos quando solicitado. Além disso, estão sendo feitos esforços para os intérpretes mais nativos americanos durante a temporada turística.

Na tentativa de explicar a importância espiritual de lugares como a roda da medicina, o autor TH Watkins aponta que as classificações modernas, como "florestas nacionais" ou "parques nacionais" são virtualmente sem sentido, porque os sistemas de crenças americanas nativas e práticas não têm paredes. "Eles [os lugares sagrados] representam uma qualidade cujo valor não pode ser medido por fronteiras desenhadas ou ecossistemas medidos ou animais selvagens inventariados", escreveu ele. "Há uma dimensão espiritual a estas terras que só podem ser medidos pelos protocolos do coração, uma dimensão que tem a ver com a ligação antiga entre os seres humanos eo mundo selvagem que os sustenta. Os índios, os primeiros povos deste continente, honraram essa conexão com mais fidelidade do que aqueles que os seguiram, como a presença humana dominante nesta terra. É, os índios acreditam tradicional, uma conexão sagrada, e validá-lo onde e quando podem com rituais mais velho do que o tempo registrado. "

Bill Touro Alto, a Northern Cheyenne mais velho, colocá-lo ainda mais de forma sucinta: "A Terra tem um espírito. Toda a criação tem um espírito. Tudo o que vem da terra sagrada é sagrado. "

Povos nativos tradicionais ressaltar que não é um perigo para proteger certos locais sagrados, ou, num sentido mais amplo, parques e áreas selvagens, se o resto das terras são, então, abrir para a exploração desenfreada. Se todas as nossas ações foram feitas com um planejamento cuidadoso e sintonia com a terra, toda a nossa economia e modo de vida se tornaria mais sustentável, e os nossos problemas seriam resolvidos a partir do zero, com o dia a dia escolhas. Torta no céu, eu sei, mas lugares como a roda da medicina têm me dado um vislumbre das possibilidades.

Antes de sair da roda, coloquei o tabaco e as cinzas do meu tubo ao longo do perímetro de onde eu estava sentado. Eu sabia que não devia deixar cristais ou outros objetos que não têm sido tradicionalmente utilizadas na região. Tabaco, por outro lado, é sagrado para praticamente todas as tribos nativas americanas neste continente. Ele sempre foi usado com a oração e ritual, apenas desde a chegada dos europeus tem tabaco foi usado em um super viciante de moda e de lazer, com inúmeras consequências para a saúde. Mesmo produtos químicos são adicionados a algumas marcas para aumentar o vício. Um deles tem a questionar a eficácia moral de tais práticas.

Na manhã seguinte, depois de dormir no chão pela última vez, eu dirigi o sul, em direção a Denver e um avião de volta para casa. Eu me senti menos sozinha do que eu tive em toda a minha viagem. É assim quando você tocar o sagrado, você se sente parte de tudo e de todos. Minha maior esperança era a paisagem sagrada da nossa nação para permanecer como marcos firmes para apontar o caminho para os futuros viajantes, ajudando-nos a honrar e fortalecer um pacto milenar entre os seres humanos ea terra.

Doug Alderson é autor de inúmeros artigos em revistas e três livros, incluindo The Keepers Visão Quest Books (2007), cerca de caminhadas nos Estados Unidos e experiências com pessoas nativas. Seu primeiro livro, Waters menos percorrida (University Press of Florida) foi vice-campeão para o melhor livro de viagens em 2006 pelo norte-americano Viagem Journalists Association. Seu mais recente livro, New Dawn para o rio Kissimmee: Orlando ao Lago Okeechobee por Kayak, será lançado pela University Press of Florida no final do verão de 2009. Para saber mais sobre o seu trabalho, registro em www.dougalderson.net.