De Doug Alderson

Mers a fost doar un kilometru şi jumătate, luând în aproximativ o jumătate de oră, dar am simtit ca si cum am fost de mers pe jos înapoi în timp, zece mii de ani.

Acesta a fost sfârşitul unei vestul Statelor Unite, cea mai mare parte călătorie se auto-în care am reconstituit-o calatorie 1939 luate de către bunicii mei. Am vizitat Grand Canyon, Yosemite, Yellowstone şi alte minuni naturale, şi a decis că un platou de 10.000 de picior de munte, care a avut o istorie recunoscut uman se întinde pe mii de ani, una care denotă o sacralitate speciale pentru persoanele cu nativi americani, a fost o concluzie potrivit .

Wyoming de plat-topped Mountain Medicina, parte a National Forest Bighorn, găzduieşte unul dintre cele mai mari jante medicină preistorice din America de Nord. Cercul optzeci picior piatra mare, cu douăzeci şi opt de spiţele în jurul unui musuroi de stâncă central şi şase piloţi de rocă sau Cairns situate în diferite puncte exterioare, este estimat a fi fost folosite de milenii de către Plains diverse triburi de munte. Astăzi, roata este inca frecventat de mai multe triburi, practica cele mai frecvente fiind în căutarea viziunii în cazul în care indivizii caută direcţie spirituală şi armonie, şi lasă ofertele de rugăciune în schimb.

Povestea de origine a roţii variază de la trib la trib. Crow indieni au susţinut că au existat atunci cand au ajuns, crezând că soarele este construit pentru a arăta oamenilor cum să facă o teepee. Shoshone şi alţii cred că oamenii mici construit roata şi că ei trăiesc încă în cavernele de sub ea. Un etnolog devreme, GB Grinnell, a sugerat că roata este un model de piatra de soare Cheyenne dans Lodge, construit în cazul în care lemnul a fost limitate.

Poate că roata a servit ca un ceas sau un calendar pentru ritualuri şi ceremonii specifice. In studiul roata pentru National Geographic, a remarcat astronomul John A. Eddy a constatat că multe dintre linia de Cairns pentru răsărit şi apus solstiţiul de vară, precum şi punctele de creştere de trei stele luminoase-Aldebaran, Rigel şi Sirius. "Indienii timpurie a câmpii făcut uz de soare şi stele, în moduri destul de sofisticate", a concluzionat Eddy.

În seara devreme, am tras în zona de pădure neasfaltat serviciu de parcare în apropierea bazei de Munte Medicină şi a început ascensiunea de 1,5 mile de mers pe jos. Vehicul de acces la site-ul este puternic reglementat, şi care părea adecvate. Unul are pentru a câştiga dreptul de a vizita roata, m-am simtit. La urma urmei, oamenii indigene-a lungul veacurilor au mers o dată la acest loc de zile şi chiar săptămâni, solicitanţilor de sacru.

Ascendentă drum de lichidare, m-am întâlnit în curând ultimul grup de vizitatori care au fost pe drumul lor în jos, deoarece doar o alta masina a fost în zona de parcare. Vizitarea a fost crescut constant în ultimii ani, aşa că am simţit că a fost aproape miraculos, care m-am trezit singur pe jos în sus pe munte. Vest soarele a fost scufundarea în şi în afara de nori, baie munte în galben moale lumină-o privelişte spectaculoasă. Apoi am observat forma inconfundabila de o vulpe care rulează în jos traseu spre mine. Ne-am întâlnit aproape faţă în faţă, înainte de el repede de pe scooted în perie. Oamenii poate au plecat la munte pentru seara, dar nu şi faunei sălbatice.

La un decalaj înainte de ultima creştere, un semn de spus cum acest lucru a fost coroborat de un traseu vechi care de bivol-orientate spre oameni Plains interacţionat cu oameni de munte mai vânător-culegător, merge înapoi 10.000 de ani. Medicina de Munte a fost intotdeauna un loc de pace, în cazul în care chiar şi pe duşmanii tradiţionale, cum ar fi Crow, Blackfeet Sioux şi-ar putea aduna nemolestată. Acelaşi lucru este valabil de alte site-uri, cum ar fi zona de sud-vestul Pipestone în Minnesota, unde roşu catlinite a fost obţinut pentru conducte de medicina.

Corespunzător, în ultima etapă a urca, traseul a fost de pietriş roşu mazăre, poate simbolic al Red Road sacru o urmează atunci când dedica viaţa lor de serviciu de Creator.

Apropiindu-roata, steaguri colorate rugăciune, cravate de tutun, pungi de medicamente şi alte oferte care au fost legate pe gard coarda dansat în vânt. Puterea de la locul a fost permeabil. Am fost catarare cu exuberanta, se simt mai plini de energie decât am avut în zile, dar am încetinit când mă apropiam de sus şi a mers în jurul roţii într-un mod sensul acelor de ceasornic. Stând în vest, cu faţa spre est, apoi am îngenuncheat şi a scos pe termen lung, a rezultat conducta de medicament am primit de la un lider spiritual Muskogee numit Ursul de inima mai mult de douăzeci şi cinci de ani înainte. I-am pătat şi conducta, cu frunze de cedru, de purificare a tămâie, la fel de natural m-am umplut vasul rosu cu tutun pur, fredonând un cântec Inima ursul a ma învăţat. Aşa cum am fost mai întâi instruiţi, am subliniat stem spre cele patru direcţii, apoi spre cer şi pământ, înainte de a aduce o spre inima mea şi să-mi buzele să-l aprindă.

Mulţi oameni cred că nativi Creatorul a aşezat ajutoare spirtoase, în toate cele patru direcţii, şi în cer şi pe pământ, şi că o bucată de divinitate a fost plasat în interiorul fiecăruia dintre noi. Acesta este motivul pentru care numărul şapte este adesea considerat un număr sacru.

Am fumat ţeavă şi sa rugat pentru toata viata de pe pamant, pentru familia mea şi de cei dragi, pentru strămoşii mei şi de generaţiile viitoare, şi de armonie spirituală şi claritate în viaţa mea. I-am dat mulţumesc pentru călătoria mea şi cum ar fi primul venit, despre. Şi am dat mulţumesc pentru terenuri publice care sunt protejate cu grijă în viitor, şi pentru acei oameni care rămân vigilente în administrarea lor, a acestor terenuri.

Cu ochii închişi, am ridicat conducta de la cer, în mulţumire doar ca o voce tânără a strigat de la traseu, "indienii!" Uimit, m-am uitat pe la un băiat cu părul de nisip care au fixat pe steagurile colorate de rugăciune şi alte obiecte legat de gard. El a fost curse în sus pe deal. În spatele lui era un bărbat şi o femeie, o fată tânără de aproximativ patru ani, si un caine mare negru. Am sprijinit departe liniştit ca tatăl a încercat să ţină băiat de manipulare ofertele. Ei au vorbit cu voce tare, rupt câteva poze, şi a rămas doar câteva minute, abia mă observe. Aceasta a fost în mod clar un punct turistic pentru ei, o curiozitate. Deci, ceea ce, dacă cineva se ruga? In that instant when that boy had cried out “Indians!” I realized the tremendous educational challenge that remains regarding Native American sacred sites that are open to the general public. What if I had been on a vision quest, sitting inside the wheel praying for up to four days without food or water, and tourists strolled up taking photos of me? How would I feel? One wouldn't enter a Catholic Church and scream, “Nuns!”

Signs can be effective-if people stop long enough to read them. One sign explained that some native leaders believe the medicine wheel belongs to all people, but with that access comes a tremendous responsibility. Visitors should approach sacred Native American sites with respect and reverence, as they would their own church or temple. Of course, children will be children, and I bore no ill will towards the young boy.

What is the best way to regulate a sacred site? When numerous tribes are using it, such as the medicine wheel, you can't put it in the hands of one tribe, and if you allowed only Native Americans to use it, who would determine who is a Native American? The lines are blurry after generations of racial mixing and the fact that some tribes and groups are not recognized by the federal government, even though members may have bona-fide native blood and cultural heritage. And what about those sincere seekers who are not Native American? Is there a place for them?

I remembered a visit to another holy site–Bear Butte in South Dakota-many years before where a clear-eyed caretaker reminded every visitor to be quiet and to not disturb people who were praying. One on one human contact can be very useful in educating visitors. The sacred can remain sacred, and all visitors can leave and take away something that is good.

A good start regarding the stone wheel on Medicine Mountain was the formation of two Native American tribal organizations, the Medicine Wheel Alliance and the Medicine Wheel Coalition, in response to a 1988 Forest Service proposal to build a viewing platform at the wheel. With help from environmental and historic preservation groups, the platform proposal was successfully blocked and a long dialogue was begun on how best to protect the integrity of the site. The groups and the Forest Service eventually developed an historic preservation plan for the wheel and the surrounding 18,000 acres, the entire mountain. One tenet allows for privacy by Native American practitioners when requested. Additionally, efforts are being made for more Native American interpreters during the tourist season.

In trying to explain the spiritual importance of places such as the medicine wheel, the author TH Watkins points out that modern classifications such as “national forests” or “national parks” are virtually meaningless because Native American belief systems and practices have no walls. “They [sacred places] represent a quality whose value cannot be measured by boundaries drawn or ecosystems measured or wildlife inventoried,” he wrote. “There is a spiritual dimension to these lands that can only be measured by the protocols of the heart, a dimension that has to do with the ancient connection between human beings and the wild world that sustains them. The Indians, the First Peoples of this continent, have honored that connection more faithfully than those who have followed them as the dominant human presence on this land. It is, traditional Indians believe, a sacred connection, and they validate it where and when they can with rituals older than recorded time.”

Bill Tall Bull, a Northern Cheyenne elder, put it even more succinctly, “The Earth has a spirit. All of creation has a spirit. Everything that comes from the sacred earth is sacred.”

Traditional native people point out that there is a danger to protecting certain sacred sites, or, in a broader sense, parks and wilderness areas, if the rest of the lands are then open for rampant exploitation. If all of our actions were done with careful planning and attunement to the land, our entire economy and way of life would become more sustainable, and our problems would be solved from the ground up, with day to day choices. Pie in the sky, I know, but places such as the medicine wheel have given me a glimpse of the possibilities.

Before leaving the wheel, I placed tobacco and ash from my pipe along the perimeter where I had been sitting. I knew not to leave crystals or other objects that have not been traditionally used in this region. Tobacco, on the other hand, is sacred to nearly all Native American tribes on this continent. It was always used with prayer and ritual; only since the arrival of Europeans has tobacco been used in an addictive and recreational fashion, with numerous health consequences. Even chemicals are added to some brands to enhance addiction. One has to question the moral efficacy of such practices.

The next morning, after sleeping on the ground for the last time, I drove south, towards Denver and a plane ride home. I felt less alone than I had in my entire journey. It is that way when you touch the sacred-you feel a part of everything and everyone. My highest hope was for our nation's sacred landscape to remain as steadfast guideposts to point the way for future travelers, helping us to honor and strengthen an age-old compact between humans and the earth.

Doug Alderson is the author of numerous magazine articles and three books, including The Vision Keepers (Quest Books 2007), about walks across the United States and experiences with Native American people. His first book, Waters Less Traveled (University Press of Florida) was runner-up for best travel book in 2006 by the North American Travel Journalists Association. His newest book, New Dawn for the Kissimmee River: Orlando to Lake Okeechobee by Kayak, will be released by the University Press of Florida in late summer of 2009. To learn more about his work, log onto www.dougalderson.net.