Genom Doug Alderson

Promenaden var bara en mile och en halv, tar ungefär en halvtimme, men det kändes som om jag skulle promenera tillbaka i tiden tiotusen år.

Det var i slutet av en västra USA resa-oftast vara bil-som jag spåras en 1939 resan fattats av mina morföräldrar. Jag hade besökt Grand Canyon, Yosemite, Yellowstone och andra naturliga underverk, och beslutade att en 10000-mul BERGSPLATÅ som ett erkänt människans historia som spänner över tusentals år, som betecknas en särskild helighet för Native amerikanska folket, var en passande avslutning .

Wyoming är platt-topped Medicin Mountain, del av Bighorn National Forest, värd för en av de största förhistoriska medicin hjul i Nordamerika. Den åttioo-fot bred sten cirkel med tjugoåtta ekrar kring en central rock jordhögen och sex rock pålar eller cairns på olika yttre punkter, beräknas ha varit i bruk i årtusenden genom olika Plains och bergraser stammarna. Idag hjulet fortfarande besöks av flera stammar, de mest vanligt förekommande är den vision quest där de individer som söker andlig ledning och harmoni, och låt bön erbjudanden i utbyte.

Ursprunget berättelse av hjulet varierar från stam till stam. Crow indianer hävdade att det fanns när de första kom, tro att solen har byggt den för att visa folk hur man gör en teepee. Den Shoshone och andra tror att lite folk byggt hjulet och att de fortfarande bor i grottor under den. En tidig etnolog, GB Grinnell, föreslog att hjulet är en sten modell av cheyenne söndag dans Lodge, byggdes där trä var knappa.

Kanske hjulet fungerade som en TIDMÄTARE eller kalendern för särskilda ritualer och ceremonier. I studier hjulet för National Geographic, välkänd astronom John A. Eddy konstaterades att många av de cairns linje upp för sommaren solstånd soluppgång och solnedgång, och de ökande punkter av tre ljusa stjärnor-Aldebaran, Rigel och Sirius. "De tidiga indianer på slättlandet utnyttjat solen och stjärnorna i ganska sofistikerade sätt," Eddy ingåtts.

I början av kvällen hade jag ryckt in i utan beläggning Forest Service parkeringsplats nära basen för medicin Berg och började den 1,5 mil gångavstånd stigning. Vehicle tillgång till webbplatsen är kraftigt reglerad, och det verkade lämpligt. Man måste få rätt att besöka hjulet, kände jag. Efter alla, infödda människor genom tiderna haft en gång gick till den här platsen i flera dagar och veckor, som söker av det heliga.

Stigande den slingrande väg, jag snart uppfyllt den sista gruppen besökare som var på väg ner, eftersom endast en annan bil var på parkeringsplatsen. VISITATION hade ökat stadigt under de senaste åren, så jag kände att det var nästan mirakulösa att jag fann mig själv gående ensam uppför berget. Västra söndag var doppning i och ut ur molnen, bad de mountaintop i mjukt gult ljus-en spektakulär syn. Då jag upptäckt att omisskännlig form av en räv som löper längs stigen mot mig. Vi nästan möttes ansikte mot ansikte innan han snabbt scooted ut i penseln. Människor kan ha lämnat berget för kvällen, men inte djur.

Vid en lucka före sista stiga, ett tecken berättade om hur detta var kopplat till en gammal spår där buffalo-oriented Plains människor interagerar med mer jägaren-upptagaren bergraser människor, går tillbaka 10000 år. Medicin Berg har alltid varit en plats för fred, där även traditionella fiender såsom Crow, Blackfeet och Sioux kunde samla OSTÖRD. Samma sak gäller andra områden, såsom Pipestone område i sydvästra Minnesota, där röda catlinite erhölls för medicin rören.

Sätt, den sista delen av stigningen, stigen var röd pea grus, kanske en symbol för den heliga röda väg en följer när de ägna sitt liv i tjänst Creator.

Approaching hjulet, färgglada bön flaggor, tobak band, medicin påsar och andra erbjudanden som hade bundna på rep Inhägnaden dansade i vinden. Makten över platsen var genomträngliga. Jag hade klättring med frodighet, känsla mer energi än vad jag hade i dagar, men jag långsammare när jag neared toppen och gick runt hjulet i en medurs sätt. Att sitta i väster, mot öster, jag knäböjde och drog ut långt skaft medicin röret jag hade fått från en Muskogee andliga ledare heter Bear Heart mer än tjugofem år tidigare. Jag utsuddade själv och röret med ceder blad-rening naturlig rökelse-som jag har fyllt den röda skålen med ren tobak, nynnar på en sång Bear Heart hade lärt mig. Som jag först hade fått, jag stäven mot fyra riktningar, sedan mot himlen och jorden, innan föra den mot mitt hjärta och mina läppar att tända den.

Många inhemska folk tror att Creator placeras anda hjälpare i alla fyra riktningar, och på himlen och jorden och att en del av gudomlighet var placerat inuti var och en av oss. Det är därför som nummer sju ofta vara ett heligt tal.

Jag rökte röret och bad för allt liv på jorden, för min familj och kära, mina förfäder och kommande generationer och för andlig harmoni och klarhet i mitt liv. Jag gav tack för min resa och hur man först komma till stånd. Och jag gav tack för allmänheten landar som noga skyddas i framtiden, och för dem som vara vaksam i sin förvaltning av dessa länder.

Med mina ögon, jag lyfts röret till himlen i tacksägelse precis som en ung röst ropade från spåret, "indianer!" Uppskrämd, jag glanced över på en sandig-haired pojke som hade fixated på färgglada bön flaggor och andra objekt knutna till stängslet. Han var racing uppför backen. Bakom honom var en man och kvinna, en ung flicka på cirka fyra och en stor svart hund. Jag stött bort tyst som fadern försökt hålla pojke från hantering av erbjudanden. De pratade högt, tagit några bilder, och stannade bara ett par minuter, knappt märker mig. Detta var klart en turist stopp för dem, en nyfikenhet. Så vad händer om någon skulle be? I det ögonblick när pojken hade ropade "indianer!" Jag insåg att den enorma pedagogiska utmaning som återstår om Native American heliga platser som är öppna för allmänheten. Vad gör jag om jag hade haft en vision quest, sitter inne i hjulet bedjande i upp till fyra dagar utan mat eller vatten, och turister strolled upp med bilder på mig? Hur skulle jag känna? Man skulle inte ange en katolsk kyrka och skrika, "nunnor!"

Tecken kan vara effektivt om människor slutar tillräckligt länge för att läsa dem. Ett tecken förklarade att vissa inhemska ledare tror läkemedlet hjulet tillhör alla människor, men att tillgången kommer ett enormt ansvar. Besökare bör strategi heliga Native American platser med respekt och vördnad, eftersom de skulle deras egen kyrka eller tempel. Visst, barn är barn, och jag hade något dåligt kommer mot en ung pojke.

Vad är det bästa sättet att reglera en helig plats? När många stammar använder det som medicin hjulet kan du inte sätta det i händerna på en stam, och om du får bara Native amerikanerna att använda den, som skulle avgöra vem som är en Native American? Linjerna är suddiga efter generationer av ras blandning och det faktum att en del stammar och grupper som inte är erkänd av den federala regeringen, trots att medlemmarna kan ha trovärdiga infödd blod och kulturarv. Och hur är de uppriktiga asylsökande som inte Native American? Finns det någon plats för dem?

Jag kom ihåg ett besök på en annan helig webbplatsinriktade Bear Butte i Syd-dakota-många år innan där en tydlig-Eyed fackministär påmint varje besökare vara tysta och inte störa dem som var bedjande. En på en mänsklig kontakt kan vara mycket användbara för att utbilda besökare. Den heliga kan förbli heliga, och alla besökare kan skriva och ta bort något som är bra.

En bra början när det gäller sten hjul på medicin Mountain var bildandet av två Native American tribal organisationer, Medicine Wheel alliansen och medicin Wheel Samlingspartiet, som svar på en 1988 Forest Service förslaget att bygga en visning plattform vid ratten. Med hjälp av miljö-och historiskt bevarande grupper plattformen förslag framgångsrikt blockeras och en lång dialog inleddes på bästa sätt skydda områdets integritet. De grupper och Forest Service småningom utvecklades ett historiskt bevarande plan för hjul och omgivande 18000 tunnland, hela berget. En grundsats tillåter privatliv genom Native American utövare när det begärs. Dessutom görs insatser för mer Native American tolkar under turistsäsongen.

I försök att förklara den andliga betydelsen av platser såsom medicin hjulet, författaren TH Watkins påpekar att moderna klassificeringar som "nationella skogen" eller "nationalparker" är nästan meningslös eftersom Native American tro och praxis har inga väggar. "De [heliga platser] representerar en kvalitet vars värde inte kan mätas med gränser dragna eller ekosystem mätas eller djurliv inventerade", skrev han. "Det finns en andlig dimension i dessa områden som endast kan mätas med de protokoll av hjärta, en dimension som har att göra med den antika samband mellan människor och vilda värld som upprätthåller dessa. Indierna, de första människorna i denna kontinent, har hedrad detta sammanhang mer korrekt än de som har följt dem som den dominerande mänskliga närvaro på marken. Det är traditionella indianerna tror, en helig sammanhang och validera det där och när de kan med ritualer äldre än inspelad tid. "

Bill Tall Bull, en nordlig cheyenne äldre, som det ännu mer kortfattat, "Jorden har en ande. Alla skapandet av en anda. Allt som kommer från den heliga jorden är helig. "

Traditionella inhemska folk påpeka att det finns en fara för att skydda vissa heliga platser, eller i en vidare bemärkelse, parker och vildmark, om resten av mark är öppna för skenande exploatering. Om alla våra åtgärder göras med noggrann planering och attunement till marken, hela vår ekonomi och livsstil blir mer hållbara, och vårt problem skulle vara lösta från grunden, med dagliga val. Pie in the sky, jag vet, men platser såsom medicin hjulet har gett mig en inblick i möjligheterna.

Innan du lämnar hjulet, jag placerade tobak och aska från min pipa längs omkretsen där jag hade sammanträde. Jag visste inte att lämna kristaller eller andra föremål som inte har traditionellt använts i denna region. Tobak, å andra sidan, är heliga för nästan alla Native American stammarna på denna kontinent. Det var alltid användas med bön och ritual; sedan ankomsten av européerna har tobak har använts i en beroendeframkallande och rekreation mode, med många hälsoeffekter. Även kemikalier som tillsätts i vissa märken för att öka beroendet. Man måste ifrågasätta det moraliska effekten av sådana metoder.

Nästa morgon, efter att sova på grund av för sista gången jag körde söderut, mot Denver och ett plan hem. Jag kände mig mindre ensam än jag haft i hela mitt resa. Det är på det sättet när du rör den heliga-du känner en del av allt och alla. Min största förhoppning var att vår nations heliga landskap att stanna kvar som orubbliga guideposts att visa vägen för framtida resenärer, hjälper oss att hedra och stärka ett gammalt kompakt mellan människan och jorden.

Doug Alderson är författare till ett flertal tidningsartiklar och tre böcker, däribland Vision Djurhållarna (Quest Books 2007), om vandringar över hela USA och erfarenheter med infödda amerikanska folket. Hans första bok, Vatten Mindre Ensam rest (University Press of Florida) var tvåa för bästa resa bok 2006 av den nordamerikanska Travel Journalists Association. Hans senaste bok, New Dawn för Kissimmee River: Orlando till Lake Okeechobee av Kayak, kommer att publiceras av University Press of Florida i slutet av sommaren 2009. Vill du veta mer om hans arbete, logga in på www.dougalderson.net.