McLeod Ganj är en livlig liten stad inbäddat högt upp i norra Indien vid foten av Himalaya. Trots bred övertygelse om att hemstad Hans Helighet den 14: e Dalai Lama är Dharamsala, är det faktiskt denna underbara lilla stad som är hans hem i exil. Sedan kulturrevolutionen i Tibet tusentals tibetaner har tagit den farofyllda resan över Himalaya för trygg tillflyktsort att denna stad erbjuder. Den tibetanska kulturen är så stark här att det nu har smeknamnet "Lilla Lhasa".

Jag flög in Gaggalairport vilket är en kort taxiresa bort från McLeod Ganj där du omedelbart hälsade av toppar och dalar i den majestätiska Himalaya utbud. Genast en längtan föddes att komma högre upp för att se den fulla skönhet av vad som var på erbjudandet från denna otroliga landskapet. Några dagar in i resan lärde jag mig av en trek som kan göras på en dag som ger dig en underbar upp nära och personlig bild av snöklädda toppar som jag hade sett på avstånd.

Beväpnad med vatten, snacks och många lager av kläder vi iväg en vecka senare för att klättra upp till denna plats som är allmänt känd av lokalbefolkningen som "Triund". Genast vårt band av två blev ett band av sju som fem lokala hundarna bestämde sig för att följa med oss ​​hela vägen till toppen. Något berättade att detta var deras sätt att garantera en daglig måltid eller två från många aningslösa turister som lätt slås av hur söta de var. Och deras bedårande sätt hade vi dragit rätt i det med det bästa av dem! Två timmar in i klättringen stannade vi några lokala människor att fråga dem var det mycket längre. Den glimt i sina ögon tillsammans med scoffs av skratt bekräftade att vi var långt ifrån där vi ville vara och var tvungen att skärpa upp om vi ville komma till vyn vi hade hört så mycket om.

Dagen blev varmare och varmare, fick klättra brantare och farligare när vi befann oss väva runt och upp kanten av berget med bara en till synes oändlig droppe till vår rätt att se till att vi hållit vårt fokus. På en punkt vi vände ett hörn och kunde se vägen vindlande och slingrande väg uppåt och framåt, som vid den tidpunkt gjorde våra fötter värker det lite mer. Tre fjärdedelar vägen upp till toppen, även om vi inte visste det då, kom vi över ett litet hus med en butik som säljer mat, dryck och vackra råa kristaller rakt ur berget. Det var där vi fick chatta till andra klättrare som var nepalesiska och gjorde detta klättra regelbundet. Deras råd var "långsamt långsamt". Beväpnad med mer vatten, extra kex för hundar och fantastiska kristaller för vänner och familj vi iväg igen.

Om en och en halv timme senare var vi så högt att snöflingor sakta faller alla runt hade ersatt blåsbildning solen och vi trodde att vi måste vara nära! En annan snabb kontroll med vissa lokalbefolkningen passerar i motsatt riktning bekräftade vi hade gissat rätt. Inching vårt sätt upp den sista lindningen passerar vi kom ut i en vy som bara kan beskrivas som skeptisk! Snöklädda toppar höjde sig över oss i den närbelägna avståndet åstadkomma verklig humilityat den sanna kraften och skönheten i vår kära Moder Gaia. Det var ett av de tillfällen i livet där du är helt närvarande till nåd vi människor är på när det kommer till här mildhet mot oss och alla de skador som vi gör med henne. Den mäktiga styrka kommer från dessa berg var så intensiv att man bara kunde känna respekt. Röra med dessa berg och det skulle vara bara en vinnare ...

När hundarna väl de följde oss hela vägen tillbaka och i slutet av vår resa sprang tillbaka in i sina respektive hus!

Om författaren:
Lisa Tully är en ivrig resenär, meditator och turné värd skapa möjligheter för människor att utforska sig själva som de utforskar andra länder genom andliga resor turer. Hon är värd ett Indien Meditation Tour i oktober 2011 som omfattar undervisning sessioner med Hans Helighet Dalai Lama.

Av Margaret Deefholts

I den judisk-kristna världen, det heliga och det profana är motpoler - den helgade, den andra obscena, i hinduismen de två begreppen smälter in i varandra-odelbara och eviga som kosmos. Ingenstans är detta tydligare än i de erotiska tempel ristningar av Khajuraho i norra Indien, där andlighet och sinnlighet, lekfullhet och djup möts i en kärleksfull hyllning till livet, energi och passion.

Det är ett härligt soligt, men mild januarimorgon och templen silhouetteds mot en djupblå himmel. Turister hopar sig runt sina guider, en del av dem stirrar förvirrad på de explicita sexuella positioner som avbildas på väggarna, andra snicker och utbyte sly blinkningar. Min egen guide, Jagdip, är en allvarlig ung man och han har sin Spiel ner pat.

"Ursprungligen omkring 85 tempel byggdes här mellan den 9: e och 14: e århundradet, men idag bara 25 överlever." Han gestikulerar över webbplatsens välklippta gräsmattor och gränsar rabatter fyllda med orange ringblommor och scharlakansröda canna. "Vi är i den västra gruppen och vi kommer att besöka resten i östra gruppen lite senare."

Han vänder tillbaka till templet fasaden framför oss. Den är prydd med gudomliga och semi-gudomliga figurer-himmelska dansare, himmelska skönheter, musiker, keruber och framför allt, flera amorösa par. I en fris, en vällustig kvinna, hennes höft ut-dragkraft, ser flirtatiously upp på sin partner, han ser adoringly ner på henne medan koppning en av hennes fulla, rundade bröst i hans handflata. En annan tablåer skildrar en trois Menage A och längs basen av ett annat tempel en konstfullt snidade band löper runt parametern visar kopplingar i varje tänkbar position.

Stå framför Kandriaya Mahadeva templet jag goggle på en pose så förvridet att det får mig att anmärka, "Hur skulle de eventuellt kunna njuta av det här?" Posen i fråga visar en manlig stående på huvudet medan bredbent med en hona, den par av dem i coitus, honan stöds av två himmelska jungfrur.

Jagdip harklar. "Ja ... ja det är en yoga pose, och är möjligen tantrisk i ursprungslandet.

Tantriska ritualerna är ofta kopplade till mörka ockulta metoder, men det är också en filosofi som fokuserar på sexuell energi som en del av den kosmiska kretsen av pånyttfödelse uppstår död och förstörelse. Den upphetsning av sensuella passionen för också med sig en karmiska uppvaknande, och en gud som Shiva, förstöraren och illvilliga gudinnan Kali, är spände till ren energi ("Shakti") en kraft som drivmedel universum och allting i det. Tempel i hela landet display Shiva-Lingams-en erigerad "Lingam" (fallos) vaggas i "Yoni" (slidan), symboliserar den mystiska kraften i kreativitet.

Sexualitet och andlighet gick hand i hand redan innan templen i Khajuraho tog form. Tillbaka i den 6: e talet en lärd, Vatsyayana, som var (få detta!) En asket och en yogi, upphovsman till "Kama Sutra" en detaljerad och explicit avhandling om konsten att älska-making. Denna bruksanvisning inte bara listar sextiofyra sexuella positioner (många av dem kräver smidighet av en gymnast och flexibiliteten hos en ormmänniskan), men också allvarligt diskuterar ett brett spektrum av filosofiska begrepp som Dharma, (dygdiga levande), Artha, (materiellt välstånd) Kama (estetisk och erotisk njutning) och Moksha (befrielse från cykeln av återfödelse).

Indiska erotiska målningar speglar de skulpturer som pryder Khajuraho. Liksom de amorösa par på templet fasader, målningar skildrar kurviga kvinnor och välutrustad män stirrar ömt i varandras ögon medan samlag kopplingar. Vissa målningar är nyckfull-ett par gör brinnande kärlek i en howdah uppflugen på en elefant, är ett annat par likaledes engagerade medan ridning en kamel!

Ungefär samtidigt som Kama Sutra skrevs, var professionell tempel dansare kallas Devadasis att finna i tempel i hela Indien. Unga jungfrur, tillägnade templet gudom, utbildades som erotiska dansare, deras roll var också till njutning beskyddare i templet polisdistrikt som använder tekniker som beskrivs i Kama Sutra. Tempelprostitution förbjöds år 1988, men Jagdip vacklar huvudet sorgset när han medger, "här och där denna praxis fortfarande existerar."

Dagens Indien i själva verket sjuder av undertryckt sexualitet. Samhället förbjuder sexuella dalliances och arrangerade äktenskap är normen, har satt så många par aldrig ögonen på varandra tills dagen av deras bröllop. De kommer som oskulder till bröllops säng. Köttsliga lustar gömma sig i skuggorna. Men för den inhiberade eller blyg det finns en hel värld av sexuell voyeurism - Bollywood filmer! I mörka teatrar, publik dregla över förföriska, lättklädda hjältinnor när de sjunger, dansar och flirt.

Men filmens värld i Indien går ett steg längre. De snurrar dramatiska berättelser om mänsklig passion och gudomlig tillbedjan. De talar till universella känslor, de överskrider tid. Så gör också de erotiska templen i Khajuraho.

Om du går:

Ta sig dit: Khajuraho är tillgänglig med flyg från Delhi
Övernattning: http://www.khajuraho.org.uk/hotels/index.html
Allmän information: http://www.khajuraho.org.uk/index.html

Margaret Deefholts är en resa författare samt redaktör för Travel Writers 'Tales artikeln syndikat och hemsida.

av Janet Amalia Weinberg

Folk tänker annorlunda i Indien, eller så verkade det som jag stod på stranden av Ganges, omgiven av sextio miljoner hinduiska pilgrimer som kommit till floden för att bada. Jag trodde att vattnet var förorenat och kunde göra mig sjuk-Jag sett sopor, avföring, och tre döda kroppar i det. De trodde att det var helig och kan rena dem från synd.

Sådana pilgrimsfärder, kallas Kumbha Melas, förekommer regelbundet på olika heliga badplatser i Indien, men detta var en Maha Kumbha Mela, en särskilt gynnsam händelse som inträffar en gång vart hundra fyrtio fyra år. Enligt legenden är de universella goda krafter så koncentrerat vid den här tiden som helt enkelt delta i Mela kan rena många livstider. Jag var på en förändring punkt i livet och hade kommit, att inte doppa i Ganges, utan att fördjupa mig i denna positiva konsensus verklighet.

Det var den största sammankomsten av människor någonstans på planeten och en tillfällig stad på kanske en miljon militärtält hade uppförts för den månadslånga händer. Jag hade slagit läger strax utanför Mela grunder i en enklav av 400 andra västerlänningar från staterna.

En dag fick en grupp av oss från mitt läger en åktur för att höra Dalai Llama tala. En folkmassa av tiotusentals förväntades så vi lämnade tidigt. Som vår bil in i Mela, vi svepte in i en sensorisk tsunami. Folk var överallt-ridning rickshaws och Land Rover, kameler och åsnor, gå, stå, matlagning, be, väntan, sova. Grupper från avlägsna byar satt längs de dammiga vägarna. Leverantörer sålde kål, jordnötter, lök, potatis och auberginer. Kvinnor, torkning nytvättade saris i vinden, vecklade arton fot banners av färg. Sadhus-heliga män med flödande skägg och genomträngande ögon-hopfällbara till och från Ganges. Kor roamed. Konkurrerande högtalaranläggningar sprängde ramsor och böner. Rök från en miljon dynga matlagning bränder igensatt luften och doften av rökelse, sandelträ och curry sötad det.

Den sextio kvadratkilometer tält-stad var indelad i sektorer. Det fanns inga tecken på gatan, men tempel och religiösa grupper hade sina egna läger med identifierande gateways. Vi var i en sådan sensorisk överbelastning att vi förmodligen hade klarat samma gateways om och om igen innan vi märkte vår chaufför tog oss i cirklar.

Vanligtvis skulle jag ha tänkt: "Vi är förlorade, vi kanske missar Dalai Llama, det är alla förarens fel ...." Men jag trodde inte att det som hände var dåligt eller fel. I själva verket, jag tror inte på det alls, det var bara hände.

Som förare vandrade, förundrades jag över sevärdheterna. Jag hade bara utforskat Mela till fots, se det med bil var en oväntad bonus. Längs vägen mötte vi en annan förlorade bilen, packad med västerlänningar från vårt läger. Även om föraren tilldelats, utbytte vi stirrar med en sadhu - han med hans orange dhoti, glaserade röda ögon och Vishnu treudd, vi med vår sol hattar, mörka glasögon och sneakers. Så småningom, med lugnande nickar, återupptog förarna deras strävan.

När vi äntligen nått vårt mål, fann vi en folkmassa, spottar med rykten om att Dalai Lama inte framträtt. Återigen kunde jag ha blivit besviken, men min nya och främmande stat att acceptera och flytta med strömmen var fortfarande med mig.

Plötsligt ett fordon sköt ut av föreningen. Någon skrek, "Det går Dalai Llama!" Och våra bilar tog fart i förföljandet. Nu verkade det vi var tur att ha blivit förlorade. Annars skulle våra förare har fallit oss tidigare och vi, liksom alla de människor vi kvar, skulle ha haft någon transport.

Jakten slutade på ett litet tält. Det fanns elva av oss nu, fem från min bil och sex, inklusive en två-man kamerateam, från den andra. Vi tog bort våra skor och gick in i tältet. Hotfulla vakter beväpnade med Uzis granskas oss men låt oss passera. Inuti, var Dalai Lama på knä i bön inför ett altare. Bakom honom satt ungefär femtio indianer, mestadels sadhu "i traditionella orange och ockra skrud, med benen i kors på mattor. Våra två carloads klustrade på baksidan av tältet.

Efter en stund, började Hans Helighet, talade tibetanska, behandlar insamling via en hindi översättare. Folk frågade frågor han måste ha hört otaliga gånger, men han gav varje person hans fulla uppmärksamhet och svarade med äkta omsorg. När han slutade prata med indianerna, log han och ringde till oss på engelska, "Kom upp."

Vi stängde in omkring honom, förbluffad av vår lycka. Istället för att vara en del av en folkmassa av tusentals, vi hade praktiskt taget beviljats ​​en privat audiens. Han undertecknade autografer, skrattade, talade om fred i världen, och uttryckte sin glädje över att se västerlänningar vid Mela. Hans strålande glädje fångade oss alla.

När Dalai Llama steg att lämna, bildade ett dussin tibetaner genast ett mänskligt staket längs båda sidor av hans väg till utgången. Han passerade, liksom ett svischande glädje, stanna upp och ge en sadhu skägg en lekfull bogserbåt och klappa varandra på kinden innan han lämnade.

Mina kamrater väntade utanför. Vår bil var inte. Den andra carload, inklusive kamerateam, var borta också. Vi var alla varma och trötta och redo att återvända till vårt läger. Det fanns bara en hake: vi visste inte var det var.

Vi samlades vid sidan av vägen för att leta efter en taxi, rickshaw, en ponny kundvagn - något som kunde ta oss tillbaka. För såvitt vi kunde se, var den dammiga vägen flankeras av tält och svårslagna med människor, men det fanns inga bilar. Inga. Vi försökte att få vägbeskrivningar, men de vi frågade antingen inte förstod engelska eller hade aldrig hört talas om vårt läger. Även om vi hade vetat vilken väg att gå, var två medlemmar av vår grupp något handikappad och kunde inte gå mycket långt.

Normalt skulle jag ha varit orolig och ängslig. Men som tidigare, det gjorde jag inte bedöma vad som hände eller tänka något om det, det var bara hände. Jag vet inte om att vara på Mela renade livstid, men det var säkert att rena min vana att utvärdera och tolka varje erfarenhet.

Vi satt på några lådor, enkelt staplade vid sidan av vägen, såg publiken, och väntade. Fem minuter gått. . . tio. . . femton. . . . Plötsligt dök en svart sedan! Innan någon av oss kunde vinka till det, skrek bilen till ett stopp framför oss.

Dörren slås upp och ut klev ledaren för gruppen jag bodde hos. Ledaren! Han hade kommit för att träffa Dalai Lama och fann oss istället. När vi informerade honom om att Hans Helighet hade lämnat, fick han tillbaka in i hans bil och rusade iväg-men inte innan han piskade ut en mobiltelefon och ringde efter en bil att ta oss upp.

Vi var yr. Hur fantastiskt! Hur perfekt! Vi kunde aldrig ha hoppats på eller föreställt en sådan räddning. Som vi väntat på bilen för att komma fram, någon som skämtade, "Nu behöver vi bara en parad." Som genom ett trollslag, dök en procession komplett med musik, målade elefanter, kameler och rad efter rad av demonstranter.

Det är hur det var vid Mela. Vanliga tänkande, full av förväntningar och bedömningar, tycktes falla bort och varje störs planen blev ett äventyr.

Nu, tillbaka i mitt vanliga liv, jag har gott om möjligheter att bli upprörd när saker inte går "rätt." Bilbatterier dör, nycklar vilse, folk svika mig, besviken jag mig själv, möjligheterna är oändliga. Men det betyder också att jag har gott om möjligheter att minnas Mela och visa vad som händer så precis vad som händer.

Janet Amalia Weinberg är en före detta psykolog som har rest i Asien, Afrika, Sydamerika och Europa. Hennes noveller har medverkat i ett flertal litterära tidskrifter samt i en antologi hon redigerat, utformade för att ändra negativa stereotyper av åldrande (still going strong, memoarer, dikter och berättelser om Great äldre kvinnor, Routledge, 2006).