Den ikoniska Frihetsgudinnan i New York Harbor var en gåva från Frankrike, 1886. Men hade sin inspiration ursprung nästan 2000 år sedan, i Turkiet? En nyligen upptäckt i resterna av utgrävning i en av landets viktigaste arkeologiska platserna ger anledning till spekulationer.

Historien om Perge, som ligger 18km från Antalya i Pamphylion Plain vid Medelhavskusten och en av Turkiets mest populära semesterorter, går tillbaka till åtminstone 1500 f.Kr., i slutet av hetiten imperiets period. Alexander den store, kung av Makedonien och en av de stora kejsaren erövrade det i 333 f.Kr. Men höjden av stadens makt var under det romerska imperiet, i 2: a och 3: e århundradena e.Kr. Sedan 1946 har Perge noggrant grävts, avslöjar några av de mest kompletta och största antika ruiner som finns i en del av världen som berättar hela historien om västerländska civilisationen genom att nyupptäckta fornlämningar, byggnader, konstverk och även hela städer.

Detta i sig skulle vara skäl nog att besöka Perge, och många andra forntida fynd i Turkiet, men den extra intriger på Perge s "Frihetsgudinnan" gör en resa dit oemotståndlig. Uthuggen en lång kolonn bär den tredimensionella figuren en kuslig likhet med New Yorks egen, inklusive en krona och en ficklampa hållas högt, och som samma som den amerikanska "Lady", ett svärd istället för en tablett av lag. Och likheterna logiskt eftersom det visar sig att Frederic Bartholdi inspiration för American Statue of Liberty var ingen annan än den romerska gudom, Libertas, gudinna frihet. Kan det vara så att Perge siffra, med sin distinkta utgör och egenskaper, blev modellen alla "Lady fri" genom tiderna?

Amerikanerna kanske vill bestämma själva. Förutom en första hand undersökning av nyupptäckta statyn, kommer de att ha möjlighet att utforska hela Perge uråldriga underverk, som omfattar en stor agora, eller marknadsplats, som fungerade som centrum för det politiska och sociala livet, en teater som höll 12.000 åskådare, romerska bad, en kolonngalleri boulevarden mellan hellenistiska portar, väggar stad, gym, många fontäner och statyer av romerska gudar och modern gudinnan Artemis, inte ens en necropolis för de döda. Perge är också av intresse på grund av dess kopplingar till den tidiga kristendomen, efter att ha berömda besök av Saint Paul och St Barnabas.

Lägga till överklagandet av en resa till Perge, är naturligtvis Antalya själv. Cirka 500 miles från Medelhavets strand erbjuder några av de renaste stränderna i Europa medan den omgivande provinsen består av antika städer, pittoreska byar och fantastiskt vacker natur.

Staden är känd för sina hotell och resorts, aptitretande restauranger, livligt nattliv och shopping, liksom året runt sportevenemang. A Cultural Center, öppnade 1995, är i fokus för speciella evenemang, festivaler och utställningar visa upp musik, teater och andra kreativa konsterna.

Om Turkiet

Turkiet är en modern nation med en fängslande blandning av antika och samtida och öst och väst. Civilisationens vagga och centrum för världshistorien idag står som en av de snabbast växande resmålen i världen. Turkiet var platsen för den första mänsklig bosättning, säte för bysantinska, romerska och ottomanska imperierna, födelseort Homer och den sista hem Jungfru Maria, bara för att nämna några. Idag Turkiet, med sin spektakulära kustlinje, majestätiska berg, kosmopolitiska städer och pittoreska byar är en av världens mest fascinerande resmål.

För information ring 1-877-FOR-TURKEY eller kontakta den turkiska Kultur och turistbyråer i New York på 212-687-2194 eller i Washington, DC, på 202-612-6800, eller i Los Angeles 323-937-8066 och besöka deras webbplatser på www.goturkey.com eller www.tourismturkey.org