Margaret Deefholts

I den judisk-kristna världen, det heliga och det profana är polära motsatser - den helgade, den andra obscena, i hinduismen de två begreppen smälter in i varandra, odelbara och eviga som kosmos. Ingenstans är detta tydligare än i de erotiska templet ristningarna i Khajuraho i norra Indien, där andlighet och sinnlighet, lekfullhet och djup möts i en glad hyllning till livet, energi och passion.

Det är en härligt solig, men mild januari morgonen och tempel silhuett mot en djupblå himmel. Turister kluster runt sina guider, några av dem titta förvirrad på uttrycklig sexuella positioner som visas på väggarna, andra skratt och utbyte sluga blinkningar. Min egen guide, Jagdip är en allvarlig ung man och han har sin spiel ner pat.

"Ursprungligen ca 85 tempel byggdes här mellan 9: e och 14: e århundradet, men i dag bara 25 överleva." Han gestikulerar över webbplatsens välskötta gräsmattor och gränsar rabatterna fyllda med orange Tagetes och scharlakansröda canna. "Vi är i den västra gruppen och vi kommer att besöka resten i östra gruppen lite senare."

Han vänder tillbaka till templet fasaden framför oss. Den är prydd med gudomliga och semi-gudomliga figurer-himmelska dansare, himmelska skönheter, musiker, keruber och framför allt flera amorösa par. I en fris, en vällustig kvinna, hennes höft ur dragkraft, ser flirtatiously upp på sin partner, ser han adoringly ner på henne medan koppning en av hennes fulla, runda bröst i hans handflata. En annan tablåer porträtterar en Trois ménage, och längs basen av ett annat tempel en omsorgsfullt snidade band löper runt parametern visar kopplingar i alla tänkbara läge.

Stående framför Kandriaya Mahadeva templet jag goggle på en pose, så förvridet att det får mig att anmärka, "Hur kunde de möjligen njuta här?" The ställa i fråga visar en manlig stående på huvudet samtidigt som skrevade av en kvinnlig, den par av dem i samlag, den kvinnliga hjälp av två himmelska jungfrur.

Jagdip harklar sig. "Ja ... Ja detta är en yogaställning, och är möjligen tantrisk ursprung.

Tantriska ritualerna är ofta kopplade till mörka ockulta metoder, men det är också en filosofi som fokuserar på sexuell energi som en del av den kosmiska cirkel pånyttfödelse till följd av död och förstörelse. Den upphetsning av sensuell passionen för också med sig en karmisk uppvaknande, och en gud som Shiva, förstöraren och illvilliga gudinnan Kali är spände till ren energi ("Shakti") en kraft som bränsle universum och allt i den. Tempel i hela landet displayen Shiva-Lingams-en upprätt "Lingam" (fallos) vaggas i "Yoni" (vagina), symboliserar den mystiska kraften i kreativitet.

Sexualitet och andlighet gick hand i hand redan innan templen i Khajuraho tog form. Tillbaka i 6: e talet en lärd, Vatsyayana, som var (få detta!) Ett asketiskt och en yogi, författad av "Kama Sutra" en detaljerad och explicit avhandling om konsten att älskande. Denna bruksanvisning inte bara räknar 60-fyra samlagsställningar (många av dem kräver smidighet en gymnast och flexibiliteten i en ORDVRÄNGARE), men också allvarligt diskuterar ett brett spektrum av filosofiska begrepp som Dharma (dygdiga levande), Artha, (materiellt välstånd) Kama (estetisk och erotisk njutning) och Moksha (befrielse från cykeln av återfödelse).

Indian erotiska målningar speglar skulpturerna som pryder Khajuraho. Liksom amorösa par på templets fasader, målningar skildrar kurviga kvinnor och välutrustad män stirrar ömt i varandras ögon när samlag kopplingar. Vissa målningar är nyckfull, ett par som gör brinnande kärlek i en howdah uppflugen på en elefant, är ett annat par på samma sätt engagerade medan ridning en kamel!

Ungefär samtidigt som Kama Sutra skrevs, var professionella tempel dansare kända som Devadasis som finns i tempel i hela Indien. Unga jungfrur, tillägnad templet guden, var utbildad erotiska dansare, deras roll var också nöje kunder i templet polisdistrikt med hjälp av tekniker som beskrivs i Kama Sutra. Temple prostitution förbjöds 1988, men Jagdip vinglar huvudet sorgset när han erkänner, "här och där denna praxis finns fortfarande kvar."

Dagens Indien i själva verket sjuder undertryckt sexualitet. Samhället förbjuder sexuella dalliances och arrangerade äktenskap är normen, har satt så många par som aldrig ögonen på varandra tills den dag deras bröllop. De kommer som oskulder till bröllops sängen. Köttsliga begär gömma sig i skuggorna. Men för den hämmade eller blyg det finns en hel värld av sexuell voyeurism - Bollywood filmer! I mörka teatrar, publik dregla över förföriska och lättklädda hjältinnor som de sjunga, dansa och flirta.

Men en värld av filmer i Indien gå ett steg längre. De snurrar dramatiska berättelser om mänsklig lidelse och gudomlig tillbedjan. De talar till universella känslor, de överskrider tiden. Så gör också de erotiska templen i Khajuraho.

Om du går:

Ta sig dit: Khajuraho är tillgänglig med flyg från Delhi
Här kan du bo: http://www.khajuraho.org.uk/hotels/index.html
Allmän information: http://www.khajuraho.org.uk/index.html

Margaret Deefholts är en resa författare samt redaktör för Travel Writers 'Tales artikeln syndikat och webbplats.